Материалы, из которых изготавливаются уплотнительные кольца, постепенно меняются: помимо латуни, на рынок вышли также нержавеющая сталь и PEEK 

В последние два года в выборе материалов для таких неприметных мелких деталей, как оптические стопорные кольца, произошли значительные изменения.

Раньше, когда речь заходила о стопорных кольцах, подразумевалась латунь. Причина проста: латунь относительно мягкая, поэтому при затягивании не царапает поверхность оптических элементов; кроме того, латунь легко поддается токарной обработке и имеет низкую стоимость. Этот материал использовался более десяти лет, и никто не замечал в этом никаких проблем.

Однако с второй половины 2024 года изменения стали заметными. Несколько моих клиентов, занимающихся производством лидарных систем и оборудования для тестирования полупроводников, постепенно начали выдвигать новые требования к материалам для зажимных колец:

Одно из них — немагнитная нержавеющая сталь. Она используется в оптических системах, входящих в состав оборудования для МРТ, или в квантовых приборах для прецизионных измерений, чувствительных к магнитным полям. Латунь сама по себе не магнитна, но содержит свинец — а в некоторых высокотехнологичных приложениях явно требуется отсутствие свинца. В спецификациях начали появляться прижимные кольца из нержавеющей стали 304 и 316; хотя их обработка немного сложнее, клиенты готовы за это платить.

Другой материал — инженерный пластик PEEK. Раньше считалось, что пластиковые прижимные кольца ненадежны, но в последние два года спрос на них вырос. Их используют в случаях, когда требуется изоляция, или в космических оптических нагрузках, где особенно важны требования к снижению веса. Преимущества PEEK — легкость, непроводность и отсутствие отражения света; недостаток — высокая стоимость: цена одного зажимного кольца из PEEK может равняться стоимости трех-четырех латунных.

Еще одна деталь: растет количество зажимных колец из алюминиевого сплава с черным анодированным покрытием. Раньше зажимные кольца из алюминиевого сплава в основном использовались в местах, не имеющих оптического контакта, но теперь все видимые части внутри тубуса должны быть черного цвета, чтобы устранить рассеянный свет. Зажимные кольца, как часть корпуса, также «потемнели».

Честно говоря, несколько лет назад продажи зажимных колец в основном опирались на объем: материал выбирали латунь, резьба соответствовала стандартам, а цену снижали, где только можно. Но сейчас ситуация такова: клиенты все больше обращают внимание на то, «где будет использоваться это зажимное кольцо» — требования к зажимным кольцам для главного зеркала и делителя лучей различаются, а также отличаются для ультрафиолетового и инфракрасного диапазонов.

Для заводов, занимающихся производством зажимных колец, раньше достаточно было иметь в запасе только латунные прутки, а сейчас необходимо иметь в наличии прутки из нержавеющей стали, PEEK и даже титановых сплавов. Давление на запасы увеличилось, но и маржа прибыли выросла. В условиях этой волны модернизации материалов те, кто успевает за ней, получают выгоду, а те, кто не успевает, по-прежнему вынуждены снижать цены.